A Organização Mundial da Saúde (OMS) divulgou recentemente um relatório que detalha um alerta importante para a comunidade global de saúde: mais de 30 patógenos apresentam potencial significativo para provocar novas pandemias. Ou seja, Vírus Emergentes.
Este documento é o resultado de um estudo revisado e atualizado, que contou com a participação de mais de 200 especialistas de diferentes áreas da ciência, representando mais de 50 países, e traz uma lista minuciosa de patógenos conhecidos e potenciais, classificados como uma ameaça global em potencial.
A realidade de uma pandemia global é agora mais clara do que nunca. A experiência recente da covid-19 mostrou que vírus e outras doenças infecciosas podem se espalhar em uma velocidade alarmante e ter impactos devastadores na saúde pública, economia e no cotidiano das pessoas. O novo relatório da OMS busca trazer um panorama atualizado desses riscos e enfatizar a importância de preparar o mundo para as próximas ameaças pandêmicas que, segundo especialistas, são inevitáveis.
Patógenos Virulentos: Por Que São uma Ameaça?
Os patógenos listados pela OMS foram escolhidos com base em critérios rigorosos, que incluem altos níveis de transmissibilidade e virulência, ou seja, a capacidade desses agentes de se espalharem rapidamente e causar doenças graves. Outro ponto importante é a falta de vacinas ou tratamentos eficazes para muitos desses patógenos, o que torna a resposta a um surto muito mais difícil e potencialmente devastadora.
Segundo Ana Maria Henao Restrepo, líder do Projeto de Pesquisa e Desenvolvimento (P&D) para Epidemias da OMS, o processo de priorização desses patógenos permite identificar lacunas críticas no conhecimento e estabelece áreas prioritárias para a pesquisa científica. Esse processo não só define quais são os patógenos mais preocupantes, mas também orienta a comunidade científica sobre onde concentrar os esforços para o desenvolvimento de vacinas, tratamentos e métodos de controle, visando reduzir os danos de uma possível pandemia.
A Importância de Identificar Famílias Inteiras de Vírus e Bactérias
Uma das inovações do relatório da OMS de 2024 é a inclusão não apenas de patógenos específicos, mas de famílias inteiras de vírus e bactérias. Isso permite uma visão mais abrangente dos agentes infecciosos, já que muitos desses patógenos podem sofrer mutações, adaptando-se rapidamente ao ambiente e até mesmo adquirindo resistência a tratamentos existentes. Esse é o caso das famílias de coronavírus, que incluem o SARS-CoV-2, responsável pela pandemia de covid-19, e outros vírus como o Merbecovírus, causador da Síndrome Respiratória do Oriente Médio (MERS).
Essa abordagem é essencial para fortalecer a capacidade de resposta global, pois leva em consideração as possíveis variantes e mutações que possam surgir dentro de uma mesma família viral. A inclusão de famílias inteiras de patógenos no relatório reflete a necessidade de preparação para possíveis mutações que poderiam aumentar a transmissibilidade ou a virulência desses agentes infecciosos.
O Enigma do “Patógeno X” e a Necessidade de Preparação Global
Um dos pontos mais inquietantes do relatório da OMS é a menção ao “Patógeno X”. Esse termo se refere a um agente infeccioso ainda desconhecido, mas com potencial de causar uma pandemia em larga escala. O conceito do Patógeno X foi introduzido para lembrar a comunidade científica e os governos de que a próxima grande ameaça pandêmica pode vir de um agente patogênico ainda não identificado.
O Patógeno X pode surgir de várias fontes, incluindo zoonoses (doenças transmitidas de animais para humanos), mutações em vírus conhecidos ou até mesmo a liberação acidental de patógenos de laboratórios. Para especialistas, a única forma de enfrentar esse risco é por meio de estratégias globais de vigilância, preparação e resposta rápida. O Patógeno X simboliza o quanto é essencial manter-se vigilante em relação ao surgimento de novos vírus e bactérias, especialmente em um cenário onde a interação entre humanos e animais é cada vez mais próxima.
Influenza A, Bactérias e Outras Ameaças Infecciosas
Dentre os patógenos que compõem a lista, a Influenza A merece destaque. Composta por diferentes subtipos, essa família de vírus já causou pandemias devastadoras no passado, como a gripe espanhola em 1918 e o surto de H1N1 em 2009. A Influenza A é caracterizada pela alta capacidade de transmissão e pela facilidade com que suas variantes se espalham, tornando-se um perigo contínuo.
Além disso, o relatório da OMS incluiu cinco novas bactérias patogênicas que representam um risco crescente para a saúde pública. Entre elas estão cepas responsáveis por doenças como cólera, disenteria, pneumonia e peste, todas com o potencial de provocar surtos significativos. A resistência antimicrobiana é um problema especialmente preocupante nesse caso, pois torna muitas dessas bactérias resistentes aos antibióticos atualmente disponíveis, dificultando o tratamento e controle de surtos.
Roedores e Outras Zoonoses: A Ameaça Vinda dos Animais
O relatório também destaca dois vírus de origem roedores que, devido ao contato crescente entre humanos e animais, apresentam um risco de transmissão cada vez maior. A urbanização e as mudanças climáticas contribuíram para uma maior interação entre humanos e animais que vivem em áreas urbanas, como ratos e morcegos, que são conhecidos como reservatórios de diversos patógenos virulentos.
Esses vírus são especialmente perigosos porque os roedores e outros pequenos animais podem carregar e transmitir esses agentes infecciosos para populações humanas em áreas densamente povoadas, onde o risco de transmissão aumenta exponencialmente. A pandemia de covid-19 é um exemplo claro dos efeitos de zoonoses, e a prevenção dessas doenças depende diretamente de uma vigilância contínua e de políticas de saúde pública que levem em consideração a saúde animal e ambiental.
Fatores Externos Aumentam o Risco de Transmissão
As mudanças climáticas e o aumento da urbanização são dois fatores externos que contribuem para o aumento dos surtos e da disseminação de doenças. Com o aumento das temperaturas globais e o deslocamento de populações para áreas urbanas, há uma intensificação do contato humano com novos patógenos. Temperaturas mais altas podem permitir que vírus e bactérias sobrevivam e se multipliquem em áreas anteriormente inabitáveis, além de favorecer a proliferação de vetores, como mosquitos, que transmitem doenças como a dengue e a malária.
Desafios da Resposta Global: A Necessidade de Colaboração e Investimento
O relatório da OMS reforça a necessidade de um esforço coordenado para enfrentar a ameaça pandêmica. Para especialistas, o desafio não está apenas em identificar os patógenos prioritários, mas também em investir em pesquisas e recursos que permitam uma resposta rápida e eficaz. Isso significa que governos, instituições de pesquisa e empresas precisam trabalhar juntos para desenvolver vacinas, tratamentos e estratégias de contenção que possam ser ativados imediatamente em caso de um surto.
Além disso, a OMS defende uma integração de pesquisas colaborativas, que envolve a criação de rotas de pesquisa e desenvolvimento que agilizem o processo de resposta, evitando a duplicação de esforços e facilitando o compartilhamento de descobertas. Essa abordagem é essencial para que, em caso de emergência, todos os países possam contar com os avanços científicos e com uma estrutura de resposta robusta e integrada.
O Risco de Patógenos de Alcance Global
Um dos aspectos mais preocupantes da lista de patógenos prioritários é que muitos desses agentes infecciosos não estão restritos a uma única área geográfica. Isso significa que patógenos perigosos podem surgir em qualquer lugar do mundo e se espalhar rapidamente, aproveitando as redes globais de transporte e comércio.
Naomi Forrester-Soto, virologista do Instituto Pirbright e uma das contribuidoras do relatório, destaca que “não há realmente nenhum lugar que esteja em maior risco.” Para Forrester-Soto, a globalização dos transportes e das interações entre pessoas de diferentes regiões aumenta a velocidade e a facilidade com que patógenos podem se mover pelo mundo. Este fato torna a cooperação global ainda mais crítica, pois uma resposta rápida é fundamental para impedir que surtos locais se transformem em pandemias globais.
Preparação para o Futuro: Lições da Covid-19
A pandemia de covid-19 serviu como um alerta global sobre o potencial devastador de uma pandemia mal contida. Ela mostrou que, além dos custos em termos de vidas, as pandemias causam enormes prejuízos econômicos, sociais e emocionais. Esse evento trouxe à tona a necessidade de preparar a sociedade para as ameaças de novas doenças e de implementar sistemas de resposta mais robustos.
Uma das lições mais importantes da covid-19 é a necessidade de um sistema de resposta global estruturado e baseado em evidências. Os esforços para conter o novo coronavírus revelaram falhas e insuficiências nas políticas de saúde pública de muitos países, especialmente no que diz respeito à falta de infraestrutura hospitalar, ao acesso desigual a tratamentos e vacinas e à lentidão na identificação e contenção de novos casos.
Conclusão…
O relatório da OMS representa um marco na preparação para futuras pandemias. Ao identificar e priorizar os patógenos mais ameaçadores, a organização espera guiar a comunidade global de saúde para um estado de vigilância constante e preparação proativa. Afinal, o mundo precisa estar pronto para lidar com a ameaça de novos agentes infecciosos que, como demonstrado pela covid-19, podem mudar nossas vidas de maneiras profundas e duradouras.
