O que é Tolerância à Lactose?

A intolerância à lactose é uma condição em que o organismo não consegue digerir adequadamente a lactose, um tipo de açúcar encontrado no leite e em produtos lácteos. Essa incapacidade ocorre devido à deficiência ou ausência da enzima lactase, responsável por quebrar a lactose em moléculas menores, que podem ser absorvidas pelo intestino delgado.

Como ocorre a digestão da lactose?

Para entender melhor a intolerância à lactose, é importante compreender como ocorre a digestão desse açúcar. Quando consumimos alimentos que contêm lactose, como leite, queijo e iogurte, a lactose passa pelo estômago e chega ao intestino delgado. Nesse momento, a enzima lactase é responsável por quebrar a lactose em glicose e galactose, que são absorvidas pelas células intestinais e utilizadas como fonte de energia.

Tipos de intolerância à lactose

Existem diferentes tipos de intolerância à lactose, que variam de acordo com a causa da deficiência ou ausência da enzima lactase. Os principais tipos são:

Intolerância primária à lactose

A intolerância primária à lactose é a forma mais comum e ocorre quando há uma diminuição natural da produção de lactase ao longo da vida. Esse processo é mais frequente em determinados grupos étnicos, como asiáticos, africanos e indígenas. Geralmente, os sintomas começam a se manifestar na adolescência ou na idade adulta.

Intolerância secundária à lactose

A intolerância secundária à lactose ocorre devido a algum problema de saúde que afeta o intestino delgado, como infecções, doenças inflamatórias intestinais, cirurgias ou tratamentos como a radioterapia. Nesses casos, a deficiência de lactase é temporária e pode ser revertida após a recuperação do intestino delgado.

Intolerância congênita à lactose

A intolerância congênita à lactose é uma condição rara e hereditária, em que a criança já nasce sem a capacidade de produzir lactase. Essa forma de intolerância é diagnosticada logo após o nascimento e requer cuidados especiais na alimentação do bebê.

Sintomas da intolerância à lactose

Os sintomas da intolerância à lactose podem variar de acordo com a quantidade de lactose consumida e a gravidade da deficiência de lactase. Os sintomas mais comuns incluem:

Diarreia

A diarreia é um dos sintomas mais frequentes da intolerância à lactose. Isso ocorre porque a lactose não digerida no intestino delgado passa para o intestino grosso, onde é fermentada pelas bactérias presentes na flora intestinal. Esse processo produz gases e ácidos, que podem causar diarreia.

Dor abdominal

A dor abdominal é outro sintoma comum da intolerância à lactose. Ela ocorre devido à distensão do intestino causada pela fermentação da lactose não digerida. A dor pode ser leve a intensa e geralmente é acompanhada de desconforto e sensação de inchaço.

Gases e flatulência

A produção excessiva de gases é um sintoma frequente em pessoas com intolerância à lactose. Os gases são produzidos durante a fermentação da lactose pelas bactérias intestinais e podem causar desconforto abdominal, flatulência e sensação de distensão.

Náuseas e vômitos

Em casos mais graves de intolerância à lactose, podem ocorrer náuseas e vômitos após a ingestão de alimentos que contenham lactose. Esses sintomas são mais comuns em crianças e podem levar à desidratação se não forem tratados adequadamente.

Diagnóstico e tratamento

O diagnóstico da intolerância à lactose é feito por meio de testes clínicos, como o teste de intolerância à lactose ou o teste de hidrogênio expirado. Esses testes avaliam a capacidade do organismo de digerir a lactose e identificam a presença de sintomas após a ingestão de alimentos que contenham lactose.

O tratamento da intolerância à lactose consiste em evitar ou limitar a ingestão de alimentos que contenham lactose. Existem também produtos disponíveis no mercado que contêm enzima lactase, que podem ser utilizados para auxiliar na digestão da lactose. É importante consultar um médico ou nutricionista para receber orientações adequadas sobre a dieta e o uso desses produtos.

Considerações finais

A intolerância à lactose é uma condição comum, que afeta uma parcela significativa da população. Embora não haja cura para a intolerância à lactose, é possível controlar os sintomas por meio de uma alimentação adequada e do uso de produtos que auxiliam na digestão da lactose. É importante buscar orientação médica para um diagnóstico preciso e um plano de tratamento personalizado.